MILANO - Esiste un luogo in cui acqua dolce e acqua salata si incontrano, dando origine a uno degli ambienti naturali più affascinanti, complessi e produttivi del pianeta, ed è proprio in queste zone di transizione che si sviluppano le mangrovie, foreste costiere tipiche delle regioni tropicali e subtropicali, dove il continuo alternarsi delle maree modella il paesaggio e crea condizioni ecologiche uniche.
Per sensibilizzare sull’importanza di questi habitat così preziosi e allo stesso tempo fragili, ogni anno il 26 luglio si celebra la Giornata internazionale delle mangrovie, istituita dall’UNESCO nel 2015 con l’obiettivo di richiamare l’attenzione globale su un ecosistema fondamentale per la salute degli oceani e per il benessere delle comunità costiere che da esso dipendono.
Il ruolo delle mangrovie
Le mangrovie sono facilmente riconoscibili grazie alle loro caratteristiche radici che emergono dall’acqua e dal fango formando una rete intricata e resistente, capace di svolgere una funzione essenziale nel proteggere le coste, poiché attenua la forza delle onde, riduce l’erosione e contribuisce a difendere le aree costiere da tempeste, mareggiate e dall’innalzamento del livello del mare, fenomeni sempre più frequenti e intensi a causa dei cambiamenti climatici.
Proteggere la biodiversità costiera
In questo contesto, questi ecosistemi rappresentano una delle più efficaci soluzioni basate sulla natura, in grado di aumentare la resilienza delle coste e di offrire una protezione naturale che spesso si rivela più sostenibile ed efficace rispetto alle infrastrutture artificiali.
Allo stesso tempo, le mangrovie sono considerate vere e proprie culle di biodiversità costiera, poiché tra le loro radici trovano rifugio e nutrimento numerose specie di pesci, crostacei e molluschi durante le prime fasi della loro vita, mentre uccelli, rettili e mammiferi utilizzano queste foreste come habitat stabile o come area di sosta durante le migrazioni, contribuendo a creare un equilibrio ecologico estremamente ricco e dinamico.
Tutelare gli ecosistemi limitrofi
Inoltre, la presenza delle mangrovie ha effetti positivi anche sugli ecosistemi vicini, come le barriere coralline e le praterie di fanerogame marine, perché trattiene i sedimenti e migliora la qualità dell’acqua che raggiunge il mare, favorendo così la salute complessiva degli ambienti marini.
Contrastare i cambiamenti climatici
Oltre a proteggere le coste e a sostenere la biodiversità, le mangrovie svolgono un ruolo fondamentale nella lotta ai cambiamenti climatici, poiché i loro suoli rappresentano alcuni dei più efficienti serbatoi di carbonio blu (blue carbon), capaci di immagazzinare grandi quantità di anidride carbonica per lunghi periodi di tempo, contribuendo in modo significativo alla riduzione dei gas serra presenti nell’atmosfera.
Proteggere e ripristinare questi ambienti significa quindi non solo salvaguardare la natura e gli equilibri ecologici, ma anche intervenire concretamente nella mitigazione del riscaldamento globale, offrendo una risposta naturale a una delle sfide più urgenti del nostro tempo.
I pericoli per le mangrovie
Nonostante il loro valore ecologico, economico e sociale, le mangrovie sono oggi minacciate da diversi fattori, tra cui l’urbanizzazione costiera, l’acquacoltura intensiva, l’inquinamento e gli effetti dei cambiamenti climatici, che stanno causando una riduzione significativa della loro estensione in molte aree del mondo, con conseguenze dirette sulla biodiversità, sulla sicurezza alimentare e sulla protezione delle popolazioni costiere. Secondo l’UNESCO, in alcune regioni queste foreste si sono dimezzate negli ultimi decenni, rendendo ancora più urgente la necessità di interventi di tutela e ripristino.
La Giornata internazionale delle mangrovie rappresenta quindi un’occasione preziosa per riflettere sull’importanza di questi ecosistemi e sulla necessità di proteggerli, perché proprio dove acqua dolce e salata si incontrano nasce un equilibrio delicato e fondamentale, da cui dipendono migliaia di specie viventi e milioni di persone in tutto il mondo.
Fonti
- https://www.unesco.org/en/days/mangrove-ecosystem-conservation
- https://www.ioc.unesco.org/en/blue-carbon
- https://www.unesco.org/en/days/mangrove-ecosystem-conservation
- https://www.unesco.org/en/mab/mangres?hub=66733
Di Michela D’Archivio
