MILANO - Ogni anno, il 4 ottobre, la Giornata mondiale degli animali richiama l'attenzione sull'importanza di tutelare la fauna e gli habitat naturali. C'è un elemento che accomuna ogni specie, indipendentemente dall'ambiente in cui vive: l'acqua.
Circa il 60-70% del corpo della maggior parte dei vertebrati è costituito da acqua. È presente nelle cellule, nei tessuti e nel sangue, trasporta nutrienti e ossigeno, regola la temperatura corporea e permette lo svolgimento di migliaia di reazioni biologiche indispensabili alla vita. Per questo motivo, la disponibilità di acqua influenza direttamente la distribuzione degli animali sul pianeta e la salute degli ecosistemi. Ogni habitat, infatti, si sviluppa attorno alla presenza di acqua, che può essere abbondante come negli oceani o scarsa come nei deserti, ma mai irrilevante.
Negli habitat acquatici l'acqua è molto più di un ambiente
Per gli organismi acquatici l'acqua rappresenta l'intero universo in cui vivono. Oceani, laghi, fiumi e zone umide ospitano una straordinaria varietà di specie, dai minuscoli organismi del plancton fino ai grandi cetacei. L'acqua svolge numerose funzioni fondamentali: trasporta ossigeno e sostanze nutritive, permette gli spostamenti e la ricerca del cibo, offre rifugio e protezione dai predatori e costituisce l'ambiente ideale per la riproduzione di moltissime specie. Anche piccole variazioni della temperatura, della salinità o della qualità dell'acqua possono modificare profondamente questi ecosistemi. L'inquinamento, l'eccessivo apporto di nutrienti o la diminuzione dell'ossigeno disciolto compromettono la sopravvivenza di pesci, anfibi, crostacei e numerosi invertebrati, con effetti che si ripercuotono lungo tutta la catena alimentare. Le zone umide, pur occupando una superficie relativamente limitata del pianeta, sono tra gli habitat più ricchi di biodiversità: ospitano migliaia di specie di uccelli migratori, anfibi, rettili e insetti e svolgono un ruolo essenziale nella depurazione naturale delle acque.
Anche sulla terra l'acqua determina la vita
Negli ecosistemi terrestri l'acqua è meno visibile, ma non meno importante. Fiumi, sorgenti, laghi e perfino piccole pozze rappresentano punti di incontro fondamentali per moltissime specie. Gli animali utilizzano l'acqua non solo per bere, ma anche per raffreddarsi, alimentarsi, riprodursi e mantenere il corretto funzionamento dell'organismo. Durante i periodi di siccità, la disponibilità di acqua può determinare il successo riproduttivo di un'intera popolazione animale o costringere numerose specie a migrare verso territori più favorevoli.
Per adattarsi ad ambienti molto diversi tra loro, molte specie hanno sviluppato strategie sorprendenti. I cammelli, ad esempio, riescono a resistere per lunghi periodi senza bere grazie a un metabolismo estremamente efficiente che limita la perdita di acqua, mentre gli elefanti percorrono anche decine di chilometri seguendo antiche rotte tramandate di generazione in generazione per raggiungere sorgenti e pozze stagionali. Nei deserti, numerosi mammiferi concentrano le proprie attività durante le ore notturne, quando le temperature sono più basse e il rischio di disidratazione diminuisce. Alcuni anfibi, invece, sono capaci di entrare in uno stato di quiescenza durante i periodi di siccità, rallentando drasticamente il metabolismo fino al ritorno delle piogge. Questi adattamenti dimostrano quanto l'evoluzione abbia modellato le specie in funzione della disponibilità di acqua.
L'acqua collega tutte le specie attraverso gli ecosistemi
L'acqua non sostiene soltanto i singoli animali, ma mette in relazione ecosistemi apparentemente molto diversi. Il ciclo dell'acqua, con l'evaporazione, la formazione delle nuvole e le precipitazioni, collega montagne, foreste, fiumi, laghi e oceani in un processo continuo che garantisce la vita su tutto il pianeta. Quando questo equilibrio viene alterato dagli effetti del cambiamento climatico, dall'inquinamento o dal consumo eccessivo delle risorse idriche, anche gli animali ne risentono. La riduzione delle zone umide, l'essiccamento di piccoli corsi d'acqua e il ritiro dei ghiacciai modificano gli habitat, influenzano le migrazioni e riducono la disponibilità di cibo per molte specie.
Proteggere l'acqua significa proteggere la vita
La Giornata mondiale degli animali ricorda che ogni gesto a favore dell'acqua è anche un gesto a favore della biodiversità. Ridurre l'inquinamento, utilizzare la risorsa in modo responsabile, salvaguardare fiumi, laghi, sorgenti e zone umide significa preservare gli ambienti da cui dipendono milioni di specie. L'acqua che sostiene la vita animale è la stessa che rende possibile la nostra esistenza. Custodirla significa mantenere vivo l'equilibrio tra uomo, natura e tutti gli esseri viventi che condividono il pianeta.
Fonti
- https://www.worldanimalday.org.uk/
- https://www.iucn.org/
- https://www.ramsar.org/
- https://www.wwf.it/
- https://www.isprambiente.gov.it/
Di Michela d’Archivio
