MILANO – È come un parco nazionale o una riserva naturale, con l’unica differenza di trovarsi sott’acqua. Parliamo del Thunder Bay National Marine Sanctuary, sito marino che contiene una collezione significativa a livello nazionale di quasi 100 naufragi storici avvenuti presso il lago Huron al largo della costa nord-orientale del Michigan. Attraverso la ricerca, l'istruzione e il coinvolgimento della comunità, il sito lavora per garantire che le generazioni future possano godere di questi tesori sottomarini.
Il parco sottomarino
Thunder Bay National Marine Sanctuary è un parco sottomarino di 4.300 miglia quadrate e rappresenta l'equivalente subacqueo dei parchi nazionali. È stato creato nel 1972, periodo durante il quale aumentava la convinzione che anche le aree marine avessero un’eccezionale importanza storica ed ecologica, e quindi necessitavano di tutela e protezione. Un evento chiave che stimolò la creazione del sito fu una fuoriuscita di petrolio del 1969 al largo della costa di Santa Barbara, in California, all'epoca la peggiore nella storia degli Stati Uniti.
Valore per le comunità
Gestito dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, il National Marine Sanctuary System celebrerà il suo 50° anniversario nel 2022. Esso comprende 15 siti di acqua salata e d'acqua dolce presenti in luoghi come le Isole del Canale al largo di Santa Barbara, Stellwagen Bank al largo della costa del Massachusetts e Flower Garden Banks al largo di Galveston, nel Texas, costa nel Golfo del Messico.
Comprendendo oltre 620.000 miglia quadrate di acqua, l’intero sito marino occupa quasi quanto la dimensione dell'Alaska, ma poiché, i siti da vedere si trovano sotto il livello del mare, è più difficile accedervi. Si stima che ogni anni i visitatori annuali del National Park System siano poco meno di una centinaia di milioni. Per questo, i vari siti marini rappresentano realtà importanti capaci di creare profitto per le rispettive economie locali.
La goletta affondata
Sotto la baia del Lago Huron, a 5 metri di profondità giacciono i resti della LM Mason, una goletta di legno di 38 metri vittima di una violenta tempesta il 22 ottobre 1861. Trasportando un carico di grano, la goletta cerco riparò presso questa baia al largo della penisola di Presque Isle nel nord-est del Michigan con altre 13 navi per sfuggire ai venti, alle onde e alla neve. Le altre navi sopravvissero, ma la L.M. Mason fu gravemente danneggiata e affondò.
A causa della sua poca profondità e dell'esposizione alle tempeste selvagge che colpiscono questa sezione del Lago Huron - chiamata Shipwreck Alley - sono rimasti solo lo scafo e alcune travi di supporto. Ma il fatto che abbia 160 anni e che sia ancora relativamente ben conservato testimonia le condizioni uniche delle acque in cui riposa. Acque che caratterizzano gran parte del Thunder Bay National Marine Sanctuary.
Relitti subacquei
Nell'oceano, il legno dei relitti viene spesso corroso dai vermi e il metallo è soggetto alla ruggine, ma nelle fredde acque dolci del Lago Huron questi relitti sono straordinariamente ben conservati. Soprattutto in acque profonde. A circa una dozzina di miglia dalla L.M. Mason si trova un'altra goletta, la Cornelia B. Windiate, a oltre 54 metri di profondità. Seduta in posizione verticale sul fondo del lago, la goletta è quasi intatta. I suoi tre alberi, la sàrtia, la scialuppa di salvataggio e persino il suo carico di grano sono ancora lì, anche la nave è affondato il 27 novembre 1875.
Il LM Mason e il Cornelia B. Windiate sono due dei relitti protagoniste dei quasi 100 naufragi e rispettivi riconosciuti che compongono il santuario di Thunder Bay.
Di Rossella Digiacomo
