MILANO - Esistono luoghi in cui l'acqua non rappresenta un ostacolo, ma il punto di partenza su cui è stata costruita un'intera civiltà. Le città nate sull'acqua testimoniano come, nel corso dei secoli, l'ingegno umano abbia saputo trasformare fiumi, lagune e canali in vere e proprie infrastrutture naturali, capaci di favorire gli scambi commerciali, difendere gli insediamenti e garantire risorse indispensabili alla vita quotidiana. Ancora oggi questi centri urbani conservano un'identità profondamente legata all'acqua, che continua a influenzarne il paesaggio, la cultura, le tradizioni e persino il modo di spostarsi.
Il ruolo dei corsi d’acqua in città
L'acqua, infatti, ha rappresentato per lungo tempo una delle principali vie di comunicazione del pianeta. Prima della costruzione di strade e ferrovie moderne, i fiumi permettevano il trasporto di merci e persone con maggiore facilità rispetto ai percorsi terrestri, spesso accidentati o difficili da attraversare. Non sorprende quindi che molte delle città più importanti della storia siano sorte lungo corsi d'acqua, lagune o delta fluviali, sfruttando una posizione strategica che ha favorito la loro crescita economica e culturale.
L’esempio di Venezia
Tra gli esempi più celebri di città nate sull'acqua, Venezia occupa senza dubbio un posto speciale. Fondata tra il V e il VI secolo sulle piccole isole della Laguna Veneta, la città si sviluppò grazie alla particolare conformazione del territorio, che offriva protezione naturale dalle invasioni e permetteva allo stesso tempo di controllare le rotte commerciali dell'Adriatico. Nel corso dei secoli Venezia divenne una delle più potenti repubbliche marinare del Mediterraneo, costruendo la propria ricchezza proprio attraverso il commercio via mare.
Ancora oggi il suo sistema urbano è unico al mondo: oltre 150 canali attraversano la città e sono collegati da più di 400 ponti, mentre il Canal Grande continua a rappresentare la principale "arteria" di collegamento. Le abitazioni poggiano su milioni di pali di legno infissi nel fondale lagunare, una soluzione ingegneristica che ha consentito agli edifici di mantenersi stabili per centinaia di anni nonostante il terreno particolarmente fragile. La convivenza con l'acqua, tuttavia, comporta anche importanti sfide, come il fenomeno dell'acqua alta e l'innalzamento del livello del mare, che hanno portato alla realizzazione del sistema MOSE per proteggere la città dalle maree eccezionali.
Amsterdam, esempio di città moderna
Se Venezia è l'emblema della città lagunare, Amsterdam rappresenta probabilmente il miglior esempio di città moderna cresciuta intorno a una rete di canali pianificata con grande attenzione urbanistica. Fondata nel XIII secolo lungo il fiume Amstel, la capitale dei Paesi Bassi si è progressivamente espansa attraverso un articolato sistema di canali concentrici, realizzato nel XVII secolo durante il cosiddetto Secolo d'Oro olandese e oggi riconosciuto come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
I canali di Amsterdam svolgono ancora oggi importanti funzioni nella gestione delle acque e nella regolazione del livello idrico di un territorio che, in larga parte, si trova sotto il livello del mare. Grazie a dighe, chiuse, pompe e opere di ingegneria idraulica continuamente aggiornate, la città è riuscita a convivere con l'acqua trasformandola in una risorsa anziché in un pericolo. Questa lunga esperienza nella gestione idrica rende Amsterdam uno dei principali laboratori internazionali per lo sviluppo di soluzioni innovative contro gli effetti del cambiamento climatico e dell'innalzamento dei mari.
Bangkok e i mercati galleggianti
Per secoli Bangkok è stata conosciuta come la "Venezia d'Oriente", un soprannome nato dalla fitta rete di canali, chiamati khlong, che caratterizzava gran parte della città. Costruita sulle rive del fiume Chao Phraya, la capitale thailandese ha sviluppato la propria economia e la propria vita sociale proprio grazie all'acqua, che rappresentava la principale via di comunicazione tra quartieri, mercati e villaggi.
Con il rapido sviluppo urbano del Novecento molti canali sono stati interrati per lasciare spazio alle strade, ma una parte significativa di questa rete è ancora utilizzata sia per il trasporto pubblico sia per il commercio locale. I celebri mercati galleggianti continuano infatti a raccontare un rapporto con l'acqua che fa parte della cultura thailandese da secoli e che ancora oggi costituisce un'importante attrazione turistica. Allo stesso tempo Bangkok deve affrontare problematiche sempre più complesse legate alle inondazioni, aggravate dalla subsidenza del terreno e dall'innalzamento del livello del mare, fattori che rendono fondamentale investire in nuove infrastrutture di adattamento climatico.
Le città del futuro guardano ancora all'acqua
L'esperienza delle città nate sull'acqua dimostra che convivere con fiumi, lagune e canali richiede equilibrio, pianificazione e una profonda conoscenza del territorio. In un'epoca in cui il cambiamento climatico rende sempre più frequenti eventi meteorologici estremi, molte metropoli stanno osservando proprio questi esempi storici per sviluppare nuovi modelli di urbanistica sostenibile, capaci di integrare l'acqua nel tessuto urbano anziché limitarne la presenza.
Progetti di quartieri galleggianti, parchi allagabili, bacini di laminazione e sistemi naturali per la gestione delle acque piovane stanno diventando sempre più diffusi in diverse parti del mondo, confermando che il rapporto tra città e acqua continua a evolversi. Venezia, Amsterdam e Bangkok insegnano che costruire accanto all'acqua significa accettarne la forza, rispettarne gli equilibri e trasformarla in un elemento centrale della qualità della vita urbana, ricordando come proprio l'acqua abbia contribuito, nel corso della storia, alla nascita di alcune delle città più affascinanti e resilienti del pianeta.
Fonti
- https://www.iwa-network.org/our-work/amsterdam
- https://www.britannica.com/place/Amsterdam
- https://amazingthailand.com.au/attraction/chao-phraya-river-waterways/
- https://www.venezia.net/come-funziona-venezia-acqua-alta-ponti-isole.html
- https://www.nature.com/articles/s43247-026-03218-3
- https://www.domusweb.it/en/sustainable-cities/2023/08/02/floating-cities.html
Di Michela D’Archivio
