MILANO - Le confluenze marine rappresentano un fenomeno naturale in cui due masse d’acqua si incontrano senza mescolarsi immediatamente. Questo accade a causa di differenze di densità, temperatura e salinità che creano barriere fisiche, influenzando i processi oceanografici e gli ecosistemi marini.
Quando due corpi d’acqua con proprietà differenti convergono, spesso non si mescolano subito, formando una linea di demarcazione visibile nota come confluenza marina. Questa separazione temporanea è dovuta al principio di stratificazione, dove l’acqua più densa rimane separata da quella meno densa, limitando lo scambio tra le due masse.
Quando e come può verificarsi questo fenomeno? Ecco tre esempi di confluenze marine.
confluenze marine: il Caso del Mar Nero e del Mar Meditteraneo
Emblematico caso è quello del Mar Nero e del Mar Mediterraneo, che si incontrano nel Bosforo. Il Mar Nero è alimentato da numerosi fiumi, come il Danubio, che portano grandi quantità di acqua dolce, caratterizzata da una salinità molto più bassa rispetto al Mediterraneo.
Questa differenza di salinità si traduce in una differenza di densità: l’acqua del Mar Nero è meno densa perché più dolce, mentre quella del Mediterraneo è più salata e quindi più densa. Quando queste due masse d’acqua si incontrano nello stretto del Bosforo, l’acqua dolce e meno salata tende a sovrapporsi sopra l’acqua più salata e densa del Mediterraneo, creando un confine netto e stabile tra le due. Questo strato di separazione limita il mescolamento immediato delle acque, dando origine a una struttura stratificata verticale, con l’acqua del Mar Nero che scorre verso il Mediterraneo in superficie, mentre l’acqua salata del Mediterraneo scende in profondità verso il Mar Nero, in un fenomeno chiamato circolazione a doppio flusso.
Questa stratificazione è fondamentale per la dinamica ambientale e biologica di entrambi i bacini, influenzando la distribuzione di nutrienti, la salinità locale e gli ecosistemi marini, oltre a giocare un ruolo importante nella circolazione oceanica globale.
L’incrocio tra il Rio delle Amazzoni e l’Oceano Atlantico
Un altro esempio significativo di confluenza marina si verifica all’estuario del Rio delle Amazzoni, dove le immense masse d’acqua dolce del fiume si immettono nell’Oceano Atlantico. Il Rio delle Amazzoni trasporta ogni secondo un’enorme quantità di acqua dolce, carica di sedimenti e nutrienti, che si riversa nell’oceano con una salinità molto bassa rispetto all’acqua marina circostante. Questa forte differenza di salinità e densità genera una stratificazione evidente tra l’acqua fluviale e quella oceanica. L’acqua dolce, meno densa, galleggia sopra l’acqua salata più pesante, creando un confine stabile e visibile anche da immagini satellitari, dove le due masse d’acqua si distinguono per colore e opacità.
Il processo di miscelazione tra acqua dolce e salata è quindi graduale e lento, influenzato da fattori come la velocità delle correnti, il vento, la temperatura e la morfologia dell’estuario. Questa zona di confluenza è ecologicamente molto rilevante, poiché l’apporto di nutrienti e sedimenti del fiume favorisce una grande biodiversità e un’intensa attività biologica, ma la stratificazione limita anche lo scambio diretto di acque, creando microambienti distinti.
Differenze di salinità: il Mar Baltico e il Mar del Nord
La confluenza tra il Mar Baltico e il Mar del Nord è un altro esempio classico di come differenze di salinità possano impedire il mescolamento immediato delle acque. Il Mar Baltico è un mare semi-chiuso, caratterizzato da un basso contenuto di salinità dovuto al forte apporto di acqua dolce proveniente da numerosi fiumi e dalla limitata connessione con l’oceano aperto.
La sua salinità media è molto più bassa rispetto a quella del Mar del Nord, che è parte dell’Oceano Atlantico e ha acque salate e più dense. Quando queste due masse d’acqua si incontrano nello Stretto di Kattegat e nel Mare del Nord, la differenza di salinità crea una marcata separazione.
L’acqua meno salata e meno densa del Baltico tende a galleggiare sopra l’acqua più salata e più densa del Mar del Nord, dando origine a una stratificazione verticale stabile. Questo fenomeno genera un confine che limita lo scambio diretto e immediato delle acque, rallentando la miscelazione e mantenendo separate le caratteristiche chimiche e fisiche dei due mari. Questa stratificazione ha importanti conseguenze per la circolazione delle correnti e per la vita marina. Ad esempio, la bassa salinità del Baltico influisce sulla distribuzione delle specie marine, molte delle quali sono adattate a condizioni di salinità ridotta. Inoltre, la stratificazione può limitare l’ossigenazione delle acque più profonde, influenzando la qualità ambientale e la biodiversità.
Si tratta quindi di un chiaro esempio di come la salinità possa agire da barriera fisica, mantenendo separate masse d’acqua e creando condizioni ambientali specifiche che modellano gli ecosistemi marini regionali.
Di Fabiola Ceglie
